Orthophotique

Le gamma (appelée aussi sensibilité ou pente caractéristique) d'une pellicule photographique, c'est la fonction qui donne (le logarithme de) l'opacité de la pellicule en fonction (du logarithme) de la quantité de lumière à laquelle elle a été exposée.

Une pellicule idéale devrait avoir un gamma constant mais dans la réalité la relation opacité / quantité de lumière est plutôt une sigmoïde (courbe en S) ayant un seuil (sous lequel la pellicule est insensible à la lumière), un coude où la sensibilité augmente rapidement avec la quantité de lumière, puis une longue portion droite où la sensibilité est constante, enfin un épaulement où la sesibilité diminue rapidement jusqu'à atteindre un plateau lorsque la pellicule est saturée... Ajoutons que le gamma change avec la longueur d'onde de la lumière (chromatisme) et change aussi avec la durée de l'exposition (défaut de réciprocité).

Dans les années '60 et '70 bien des groupes travaillaient à mettre au point de nouvelles formules pour l'astrophotographie ainsi que pour la surveillance par satellite. On a ainsi mis au point des pellicules dont la sensibilité était constante depuis de très faibles quantités de lumière (pratiquement pas de seuil ni de coude), donnant des pellicules qu'on pourrait effectivement qualifier du néologisme d'orthophotiques (du grec: "orthos" [droit] et "phos" [lumière]) pour indiquer que leur sensibilité est constante même aux plus faibles quantités de lumière (donc que le graphique de gamma en fonction de la quantité de lumière est une ligne droite).

De façon usuelle on parlera plutôt d'une pellicule "à sensibilité constante" ou "à grande latitude" ou "à gamma constant".